农村基础设施机会基金现已开业（PDF）使养老基金、基金会和其他大型投资者能够投资从农村医院、学校和教育设施到宽带扩建、农村供水和污水处理系统、能源项目以及地方和区域食品基础设施等方方面面。

“满足世界对粮食和农产品的需求，以及在可再生能源、当地食品和食品等领域不断增长的需求生物经济农业部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)说。“城市中心的许多主要投资者并不总是意识到在农村社区的重大投资机会。如果白宫农村委员会能帮助推动将大量可用投资资金中的一小部分投入农村地区，我们就能在全国各地的农村和城市地区发展关键产业，创造就业机会。”

CoBank这家服务于美国农村地区的全国性合作银行是其锚定投资者，承诺提供100亿美元的初始种子资本。Capitol Peak Asset Management将负责管理这只基金，并招募更多投资者。

美国农业部和其他联邦机构将充当牵线搭桥的角色，确定值得资助的项目。

这是美国农业部的一个新角色，维尔萨克说，他也是该委员会的主席白宫农村委员会: "美国农业部和其他机构通过各种联邦计划对基础设施进行投资，但我们的资源有限，在经济的许多领域都有项目积压。我们知道哪里存在投资机会，因此我们能够帮助在投资者中推广这些项目。通过这样的新努力，我们可以超越这些领域现有计划。”

这是一个双赢的局面，等式两边都有强劲的需求。投资者想要收益，农村社区有很多项目。

在某些情况下，私人投资者将为整个项目提供资金，而在其他情况下，他们的资金将为政府贷款和赠款项目增加关键的美元。投资可以基于债务或股权，也可以是单独或捆绑项目。

今年早些时候，美国农业部启动了一个规模1.5亿美元的农村企业投资公司，旨在促进对创新农业相关企业的私募股权投资。

美国农业部食品中心成功

多亏了美国农业部的食品中心——两年前以2500万美元启动——一个不断扩大的网络将当地农场与医院、学校、连锁餐厅和杂货店连接起来。

企业家和非营利组织直接向机构提供农场生产的新鲜食品，使它们摆脱了仅仅依靠大型、无定形的食品服务公司提供的主要是加工食品的依赖。

例如，在费城，托马斯·杰斐逊大学医院提供来自共同市场食品中心的当地种植的食品，美联社报道．食物包括放养的鸡蛋和肉，自制酸奶和芦笋、白菜和菠菜等蔬菜。

共同市场从75名当地农民和小型食品公司购买食品，并将其分发给220名客户。据美联社报道，该非营利组织的收入从2008年的12.5万美元增长到今年的250多万美元，所有的钱都用于再投资。美国农业部去年向共同市场提供了30万美元赠款，用于改善低收入社区获得健康食品的途径。

其他例子还有纽约市绿色市场公司和底特律的东部市场．美国农业部的职责是向集贸中心和农民提供赠款和小额贷款，以及技术支持和设备。

这些中心是必不可少的，因为机构需要大量的食物。他们既没有员工也没有时间去参观各个农场挑选农产品。直到现在，小农们还没有办法批量出售他们的作物。

对于美国农业部来说，这是朝着正确方向迈出的一步，它不再传统地强调农业大宗商品作物，如大豆和玉米．即使是现在，水果和蔬菜种植者也没有资格获得与农业综合企业相同的补贴。到目前为止，这一举措已经在美国催生了300个食品中心

即使没有补贴，种植水果和蔬菜——特别是有机蔬菜——的利润也比商品作物大得多。一英亩的玉米地乙醇据《纽约时报》报道，相比苹果的至少2000美元，平原州的农民扣除费用后只能赚284美元。他们说:“一种使用广受欢迎的被称为高隧道的塑料覆盖物的复杂蔬菜经营，可以增加产量，延长生长季节，可以将这个数字推高至10万美元。”

食品中心为更多的农民提供了在当地销售的方式，使这成为现实。

“玉米农的孩子们回到农场，开垦5到10英亩地种植水果和蔬菜。”克雷格·蔡斯，当地食品和农场协调员爱荷华州立大学他告诉《泰晤士报》。“他们一年可以轻松赚到3万到4万美元。”

这一切都始于2009年，当时美国农业部启动了这项计划“了解农夫，了解食物。”从那时起，它参与了大约3000个帮助小型农场的项目。

2012年，美国农业部发放了补贴为3200所学校提供当地食物的拨款在37个州。美国农业部副部长凯萨琳·梅里根（Kathleen Merrigan）说：“当学校从附近的生产者那里购买食品时，他们的购买力有助于创造当地就业机会和经济效益，特别是在农村农业社区。”。“证据还表明，当孩子们更多地了解食物的来源和生产方式时，他们更有可能做出健康的饮食选择。”

阅读我们的文章，当地生产的食物通过食品中心得到提升。